A deslumbrante galáxia espiral NGC 3521 está a meros 35 milhões de anos-luz de distância na direção da constelação do Leão. Relativamente brilhante no céu do planeta Terra, NGC 3521 é facilmente visível em pequenos telescópios, mas frequentemente preterida por astrofotógrafos amadores em prol de outras galáxias espirais em leão, como M66 e M65. Mas é difícil não prestar atenção nela neste colorido retrato cósmico. Estendendo-se por cerca de 50.000 anos-luz, a galáxia exibe braços espirais irregulares característicos e enfeitados com poeira, regiões rosadas de formação estelar e aglomerados de jovens estrelas azuis. Notavelmente, esta imagem profunda também encontra NGC 3521 engastada em gigantes conchas parecidas com bolhas. As conchas provavelmente são fragmentos de maré, fluxos de estrelas arrancadas de galáxias satélites que sofreram fusão com NGC 3521 no passado distante.
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