Filamentos entrelaçados e em forma de serpentina de gás brilhante, sugere o nome popular para essa nebulosa, a Nebulosa da Medusa. Também conhecida como Abell 21, essa medusa é uma antiga nebulosa planetária localizada a 1.500 anos-luz de distância, na direção da constelação Gemini. Como o ser mitológico que dá nome a essa nebulosa, ela está associada com uma transformação dramática. A fase de nebulosa planetária representa o estágio final na evolução de estrelas de pouca massa como o Sol, à medida que elas se transformam de gigantes vermelhas para anãs brancas e no processo de expelir suas camadas externas. A radiação ultravioleta proveniente da estrela quente, abastece o brilho nebular. A estrela em transformação da Medusa, está perto do centro da forma crescente com brilho geral. Nessa imagem telescópica profunda, filamentos mais apagados claramente se estendem abaixo e para a esquerda da região brilhante crescente. Estima-se que a Nebulosa da Medusa tenha mais de 4 anos-luz de diâmetro.
Créditos: APOD
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