Nebulosa do Retângulo Vermelho ou HD 44179

Esta imagem do Hubble mostra uma distinta forma de "X" e uma espécie de degraus de uma escada na Nebulosa do Retângulo Vermelho. Esta nuvem cósmica foi inicialmente identificada como uma forte fonte de radiação infravermelha e agora acredita-se que contenha grãos de poeira gelados e hidrocarbonetos formados na corrente expelida pela estrela central. Porque se parece então com um X? Uma possível explicação é que a estrela central - na realidade um par de estrelas - está rodeada por uma densa quantidade de poeira que altera o outro fluxo esférico
em formas de cones. Quando vemos de frente, os limites dos cones parecem formar um X. A cerca de 2.300 anos-luz de distância na direção da constelação do Unicórnio, a Nebulosa do Retângulo Vermelho deverá se tornar uma gloriosa nebulosa planetária à medida que a sua estrela central se torna numa anã branca.