Io, a lua com maior atividade vulcânica do Sistema Solar

Io é uma das quatro grandes luas de Júpiter, ligeiramente maior que a Lua, é também a quarta maior lua do sistema solar, logo a seguir a Ganimedes, Titã e Calisto. Mesmo com o seu tamanho algo modesto e apesar de estar localizada num local frio do sistema solar, Io é descrita como o que mais se aproxima do conceito de inferno em todo o sistema solar, já que é o local com maior atividade vulcânica do Sistema Solar. Os seus vulcões chegam a atingir temperaturas em torno volta de 1.700º Celsius, logo, mais quentes que os vulcões da Terra (acredita-se que também os vulcões dos primórdios da Terra atingissem temperaturas semelhantes). Aliada à maior concentração vulcânica do sistema solar, a libertação de compostos de enxofre durante as erupções confere a Io a aparência de um mundo de diferentes cores: branco, vermelho, laranja, amarelo e preto. Outra consequência desta atividade vulcânica consiste na expulsão de matéria e gases que se afastam para centenas de quilômetros de altura. Devido à fraca gravidade, alguma dessa matéria escapa para o espaço. O vulcanismo ativo em Io foi a maior e inexperada descoberta em Júpiter, foi a primeira vez que vulcões ativos foram vistos em outro corpo no sistema solar. As Voyagers observaram a erupção em nove vulcões em Io. A fumaça dos vulcões estendem-se a mais de 300 quilômetros acima da superfície, com material sendo ejetado a velocidades de 1 Km/segundo. Os vulcões de Io devem-se aparentemente ao aquecimento do satélite por oscilação das marés. Io é perturbado em sua órbita por Europa e Ganimedes, dois outros grandes satélites vizinhos, e puxado de volta para sua órbita regular por Júpiter. A temperatura na superfície de Io é cerca de -143° C; entretanto, em um grande ponto quente, associado com uma formação vulcânica, mediu-se cerca de 17° C. Cientistas acreditam que o ponto quente pode ser um lago de lava, apesar de a temperatura indicar que a superfície não está derretida. Esta formação relembra os lagos de lava na Terra. Io é composto principalmente de material rochoso com muito pouco ferro. Io está localizado dentro de um intenso cinto de radiação de elétrons e íons capturados pelo campo magnético de Júpiter. Conforme a magnetosfera gira com Júpiter, ela varre Io e extrai cerca de 1.000 quilos de matéria, por segundo. A matéria forma uma nuvem de íons, que brilham no ultravioleta. Os íons pesados deste migram para fora, e sua pressão infla a magnetosfera jupiteriana. Alguns dos mais energéticos íons de enxofre e oxigênio caem pelo campo magnético na atmosfera do planeta, provocando auroras. Io age como um gerador elétrico conforme move-se através do campo magnético de Júpiter, desenvolvendo 400.000 volts entre seus extremos em diâmetro, gerando uma corrente elétrica de 3 milhões de amperes, que flui pelo campo magnético até a ionosfera do planeta.

Outras informações:
Data da descoberta: 1610
Raio equatorial: 1.815 Kg
Distância média de Júpiter: 421.600 Km
Período orbital: 1,769138 dias
Velocidade orbital média: 17,34 km/s
Inclinação orbital: 0,040º
Velocidade de escape: 2,56 Km/s
Temperatura média na superfície: -143°C
Características físicas:
Diâmetro equatorial: 3.642 km
Área da superfície: 41.910.000 km²
Gravidade equatorial: 0,183 g
Dia sideral: 1 dias 18 horas 23 minutos 23 segundos
Composição da Atmosfera:
90% de Dióxido de enxofre