O que poderia deixar uma galáxia no formato de um anel? A borda da galáxia azul fotografada à direita é uma imensa estrutura na forma de anel com 150.000 anos-luz de diâmetro, composta de estrelas recém-formadas, extremamente brilhantes e massivas. Essa galáxia, AM 0644-741, é conhecida como uma galáxia anelar e foi causada por uma imensa colisão de galáxias. Quando galáxias colidem, elas passam uma pela outra - suas estrelas individuais raramente entram em contato. O formato de anel é o resultado da ruptura gravitacional provocada pela pequena galáxia intrusa passando inteira pela maior. Quando isto acontece, gás interestelar e poeira se tornam condensados, causando uma onda de formação de estrelas que se move para fora do ponto de impacto como uma ondulação cruza a superfície de uma lagoa. A galáxia intrusa já está fora da imagem tirada pelo Telescópio Espacial Hubble, que foi liberada para a comemoração do décimo quarto aniversário de lançamento do Hubble. A galáxia anelar AM 0644-741 situa-se a cerca de 300 milhões de anos-luz de distância. As galáxias que se vêem à esquerda nada têm a ver com esta interação, que deverá ter ocorrido há alguns milhões de anos atrás.
Fonte: CEPA, Portal do Astrónomo, Hubble & NASA
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