O pequeno enxame de estrelas Pismis 24 e a nebulosa NGC 6357

O pequeno enxame de estrelas Pismis 24 fica no núcleo da enorme nebulosa de emissão NGC 6357, na constelação do Escorpião, a cerca de 8.000 anos-luz de nós. Algumas estrelas deste enxame têm massa muito elevado e são fortes emissores de radiação ultravioleta. O objeto mais brilhante deste enxame, designado por Pismis 24-1, foi tomado como uma estrela de massa extrema, talvez com 200 a 300 massas solares, estes valores a tornariam na estrela de massa mais elevada que se conhece e obrigaria a rever a teoria estelar, pois esta impõe um limite superior de massa a cerca de 150 massas solares. Imagens de alta resolução obtidas pelo Hubble vieram mostrar que Pismis 24-1 é, na verdade, um binário de duas estrelas com cerca de 100 massas solares cada uma. Observações adicionais, nomeadamente a espectroscopia realizada por telescópios em Terra, vieram revelar que afinal, uma das estrelas é ela própria um binário, mas é um binário tão compacto que nem o Hubble consegue resolver as suas componentes. Pismis 24-1 é um sistema de 3 estrelas. E apesar destas estrelas serem de massa muito elevada, nenhuma bate o limite imposto teoricamente.

Créditos: Hubble & Portal do Astónomo