HH 49/50, um tornado incandescente no espaço

Partículas de alta energia expelidas de uma jovem estrela em um berçário estelar nas proximidades estão arando através das nuvens interestelares e criando uma estrutura em espiral gigante no espaço que se parece com um furacão incandescente, disseram os cientistas. A estrela que está expelindo o jato de partículas, está a 480 anos-luz de distância numa região de formação estelar conhecida como Chamaeleon I. Nessa fotografia tirada com o Telescópio Spitzer, na verdade a estrela não é visível porque está localizada fora da borda superior da imagem. A estrutura em forma de um tornado luminoso é conhecida como um objeto Herbig-Haro e estima-se que tenha um tamanho de 0,3 anos-luz, ou cerca de 2 trilhões quilômetros, e mostra-se no infravermelho. Objetos Herbig-Haro são formadas quando partículas altamente energizadas - em geral os elétrons e prótons - são ejetados de uma estrela jovem e colidem com as nuvens de poeira e gás interestelar das proximidades. O jato de partículas de são empurrados para fora das estrelas em velocidades de mais de 100 km/s e com o calor as nuvens ao redor, brilham no infravermelho que pode ser detectada. Astrônomos sabem sobre objetos de Herbig-Haro, durante décadas, mas nunca observaram uma estrutura única em espiral com este. "Eu nunca vi nada como este", disse Giovanni Fazio, um físico do Centro Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) que não estava envolvido em fazer a descoberta. "Ficamos realmente muito impressionado com ele", disse SPACE.com. Os cientistas não têm certeza do que está por trás de HH 49/50. Uma hipótese é que os campos magnéticos na região, estão de algum modo torcendo a jatos de partículas, outra idéia é que as ondas estão criando redemoinhos nas nuvens de pó, que em seguida, tornam-se visíveis. Os cientistas também não sabem se a estrela no centro da imagem é associada com a HH 49/50 ou não. Se for, então isso poderia significar que a imagem realmente mostra objetos HH de duas estrelas colidindo uns com os outros. A opção mais provável, dizem os cientistas, é que a estrela central está localizada na verdade, muito mais longe e só parece estar associada com a HH 49/50 porque aconteceu de estar em alinhada com o Spitzer quando a foto foi tirada.

Créditos: NASA