Uma nebulosa sendo destruída pela estrela Mérope

Nebulosa IC 349

Estrela Mérope

Esta aparição fantasmagórica é na verdade uma nuvem interestelar vista no processo de destruição por uma poderosa radiação de uma estrela quente vizinha. Esta assustadora imagem, tirada pelo telescópio Hubble, mostra uma nuvem iluminada pela luz da brilhante estrela Mérope. As linhas paralelas que parecem ligar a nebulosa e a estrela Mérope são produzidas pela pressão da radiação da estrela cujo efeito é o de desacelerar as partículas de poeira da nebulosa, enquanto esta se aproxima da estrela a uma velocidade relativa de cerca de 11 km/s. As partículas de poeira mais leves sofrem maior desaceleração que os grãos mais pesados, estas linhas são, na verdade, torrentes das partículas de poeira maiores e mais pesadas em direção à estrela. Localizada no aglomerado estelar das Plêiades, a nuvem é chamada de IC 349 ou Nebulosa Merope de Barnard e está localizada a 380 anos-luz.

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