Filamentos trançados e sinuosos de gases brilhantes sugerem o nome popular desta nebulosa, a Nebulosa Medusa. Também conhecida como Abell 21, esta Medusa é uma velha nebulosa planetária localizada a cerca de 1.500 anos-luz de distância na constelação dos Gêmeos. Da mesma forma que a sua xará mitológica, a nebulosa está associada a uma dramática transformação. A fase de nebulosa planetária representa um estágio final na evolução de estrelas de pouca massa como o Sol, à medida que se transformam de gigantes vermelhas em quentes estrelas anãs brancas, e durante o processo, desprezam suas camadas exteriores. A radiação ultravioleta da estrela quente alimenta o brilho nebular. A estrela em transformação da Medusa está perto do centro da brilhante forma de lua crescente. Nesta vista telescópica ampla e profunda, filamentos mais fracos estendem-se claramente para baixo e para a esquerda da brilhante região do crescente. Estima-se que Nebulosa Medusa tenha mais de 4 anos-luz de extensão.
Créditos: APOD
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