Uma cratera em forma de olho de boi em Marte

Em muitos anos estudando superfícies planetárias os cientistas normalmente se deparam com um grande número de crateras de impactos estranhas – paralelogramo, quadrados entre outros – mas nada como isso que será apresentado aqui acima. A equipe que opera a câmera HiRISE a bordo da sonda da NASA, Mars Reconnaissance Orbiter fez imagens realmente fantásticas que ficaram disponíveis a alguns dias atrás. Na imagem dessa feição estamos olhando para a superfície marciana de uma altitude de 300 km, usando um telescópio de 0.5 m, que registra detalhes com poucos metros de resolução. A textura da superfície dentro e fora do anel da cratera são incrivelmente diferentes e próprias. Mas qual anel? Essa cratera em forma de olho de boi possui no mínimo três. Atualmente, crateras com múltiplos anéis não são tão incomuns, mas elas são exclusivas de grandes bacias de impacto, com as vezes centenas de quilômetros de comprimento. Esse exemplo, em Marte, para comparação é uma feição muito mais modesta com 700 metros de comprimento, o que a torna mais especial. Os cientistas da HiRISE estão estudando duas possíveis explicações para esse padrão de olho de boi: um incomum acamamento em subsuperfície ou um segundo impacto “sortudo” que acertou a cratera primária com precisão no seu topo. Localizada na latitude 47 graus norte e na longitude 165 graus oeste, a cratera está localizada na vasta planície do norte com uma camada extensa e espessa de gelo de água. Isso então não dá muita margem para acreditar em um impacto de um corpo do tamanho de um armazém que se chocou diretamente com a camada de gelo e com rochas sólidas do embasamento, criando o conjunto de crateras imbricadas que podem ser observadas. O cenário é constituído pela existência de uma cratera menor, com aproximadamente 1 km a sudeste que também por sua vez é dupla. Mas é possível notar que a cratera secundária do grande olho de boi não é exatamente simétrica – ela está um pouco deslocada do centro. Ela também possui um anel crescente, o que os geólogos estão tendo problema em explicar se a causa principal é um alvo em camadas. Finalmente, é possível observar que existem dois lobos arredondados de detritos no canto superior direito do assoalho da cratera. Poderiam esses lobos serem paisagens que ali surgiram graças a um segundo choque ocorrido dentro da maior cratera já ali existente? É engraçado e divertido especular sobre tudo isso, especialmente quando a imagem é tão clara e mostra tantos detalhes.

Créditos: Ciência e Tecnologia