O ponto mais alto da Lua

Durante o curso da órbita da sonda Lunar Reconnaissance Orbiter, a equipe do LOLA vem observando como o ponto mais alto da Lua se torna cada vez mais alto. Não, a Lua não está se expandindo, mas como o perfil coberto pelo LOLA aumenta a cada mês então a chance aumenta de que a sonda passe sempre pelo mesmo ponto ou bem próximo a ele vai refinando cada vez mais as medidas. Uma vez que a equipe do LOLA seleciona uma pequena área, a equipe da LROC obtém imagens estereográficas para se ter medidas de mais alta resolução da elevação e das coordenadas desse ponto mais alto. Uma vez que essas imagens estão prontas, a equipe da LROC processa as imagens gerando um modelo digital de terreno ou um mapa topográfico. O ponto mais alto da Terra é o cume do Monte Everest que está a 8.848 metros acima do nível do mar. O ponto mais alto na Lua é 1.938 metros mais alto do que o da Terra e tem 10.786 metros. Contudo existem algumas grandes diferenças entre os dois pontos. O Monte Everest é uma feição relativamente nova na Terra. Ele foi formado à medida que as placas tectônicas colidiram e empurraram uma quantidade de terra para cima, terra essa que antes era o assoalho oceânico o que ocorreu a 60 milhões de anos atrás. O ponto mais alto da Lua é muito antigo e foi possivelmente formado a partir de ejeção provenientes da enorme bacia Atiken no pólo sul durante o seu evento cataclísmico ocorrido a mais de 4 bilhões de anos atrás. Uma outra diferença fundamental entre os dois pontos mais altos é a inclinação. Os flancos do Monte Everest são bem inclinados, enquanto que na Lua a aproximação ao cume se dá a partir de inclinações de 3 graus. Essa diferença se dá devido aos dois mecanismos de formação serem bem diferentes. À medida que a missão LRO progride o conhecimento da posição da sonda melhora a precisão na determinação da elevação e das coordenadas do ponto mais alto da Lua.

Créditos: Cienctec