Completamente oculta pela Via Láctea Circinus se revela uma galáxia especial

Há algo especial acontecendo nas proximidades da galáxia Circinus, como revelado por esta imagem. A galáxia Circinus está localizado na constelação de Circinus e é obscurecido pelo plano escuro de gás e poeira da nossa galáxia, a Via Láctea. A uma distância de 14 milhões de anos-luz, é uma das galáxias mais próximas, e ainda assim, pouco explorada, pois a Via Láctea a esconde quase que por completo, visto existir tantas estrelas e tanta poeira da nossa própria galáxia, obscurecendo a galáxia Circinus. De fato, esta galáxia tem dois braços espirais alargados, o que parece ser um grande e verde "S" na imagem feita pelo WISE. Estes braços não tinham sido vistos até que o Spitzer da NASA e o WISE os observou. Os comprimentos de onda de luz infravermelha detectada por estes observatórios perfuraram a poeira do primeiro plano da Via Láctea, revelando aspectos da natureza especial da galáxia Circinus. No centro do "S", o núcleo da galáxia Circinus brilha intensamente em comprimentos de onda mais longos de luz (a cor vermelha na imagem WISE). Circinus é o que os astrônomos chamam de uma galáxia "ativa", isto significa que uma grande fração de sua luminosidade é proveniente do núcleo da galáxia. Acredita-se que toda a energia luminosa venha de duas fontes. A primeira é, provavelmente, um anel de formação de estrelas em torno do núcleo. Alguma perturbação gravitacional induziu o material ao redor do núcleo a colapsar e formar estrelas a um ritmo acelerado. A formação de estrelas faz com que grande parte da poeira, seja aquecida e brilhe na luz infravermelha. A outra fonte é um núcleo galáctico ativo, que é um buraco negro supermassivo rodeado por um disco de matéria que está lentamente caindo no buraco. Esse disco de matéria contém uma grande quantidade de gás e poeira. O material mais próximo do buraco negro é tão quente que produz intensos raios-X e luz ultravioleta. A poeira mais longe do disco absorve a maior parte da luz, aquecendo a poeira e tornando-o também brilham no infravermelho. Circinus contém o núcleo galáctico mais ativo próximo de nós. Esta imagem foi feita a partir de observações por todos os quatro detectores de infravermelho a bordo do WISE. Azul e cíano (azul e verde) representam a luz infravermelha em comprimentos de onda de 3,4 e 4,6 mícrons, que é principalmente luz das estrelas. Verde e vermelho representam a luz de 12 e 22 mícrons, que é principalmente a luz emitida da poeira quente.

Créditos: Astrofísicos