NGC 634

O Telescópio Espacial Hubble das Agências Espaciais NASA e ESA é famoso por fazer imagens de tirar o fôlego de qualquer um e essa imagem que ele fez da NGC 634 é exatamente isso – uma imagem muito detalhada e excepcionalmente perfeita da estrutura espiral da galáxia que é difícil de acreditar que essa é uma foto de verdade e não uma imagem feita de um filme como Guerra nas Estrelas. Essa galáxia espiral foi descoberta no século 19 pelo astrônomo francês Édouard Jean-Marie Stephan, mas em 2008 ela se tornou alvo principal de observações graças a violenta morte de uma estrela do tipo anã branca. A supernova de tipo Ia conhecida como SN2008a foi registrada na galáxia e brevemente rivalizou em brilho com toda a galáxia, mas apesar da energia da explosão, ela não pôde mais ser vista pelo Hubble nessa imagem que foi feita mais ou menos um ano e meio depois desse evento. Acredita-se que as estrelas anãs brancas sejam o ponto final de evolução de estrelas que possuem massa entre 0.07 e 8 massas solares, o que é igual a quase 97% de todas as estrelas na Via Láctea. Contudo, existem exceções a regra, em um sistema binário é possível que uma estrela anã branca agregue material de sua estrela companheira e de forma gradativa ganhe peso. Como uma pessoa que só come junk food, a estrela pode eventualmente crescer totalmente, assim, quando ela excede 1.38 massas solares as reações nucleares começam a produzir uma enorme quantidade de energia e então a estela explode como uma supernova do tipo Ia.

Créditos: Space Telescope