ESO e NASA revelam o mais poderoso microquasar já observado

Astrônomos combinaram observações a partir do VLT (Very Large Telescope) do ESO e do observatório espacial de raios-X Chandra da NASA e descobriram o mais poderoso par de jatos de matéria já vistos em um buraco negro de dimensão estelar. Este microquasar ejeta um par de potentes feixes de partículas que insuflam uma enorme bolha cósmica, com 1.000 anos-luz de extensão. Este jato é duas vezes maior e dezenas de vezes mais poderoso que outros já observados em micro-quasares. “Ficamos surpresos com a enorme quantidade de energia insuflada no gás pelo buraco negro,” disse o líder da equipe Manfred Pakull. “Embora este buraco negro tenha apenas algumas massas solares, trata-se de uma verdadeira versão em miniatura dos mais poderosos quasares e rádio-galáxias, os quais contêm buracos negros com massas de alguns milhões de vezes a massa do Sol.” Os buracos negros são conhecidos por liberarem enormes quantidades de energia enquanto engolem matéria. Os cientistas estimam que a maior parte desta energia fornecida sob a forma de radiação, principalmente sob a forma de raios X. No entanto, esta nova descoberta demonstra que alguns buracos negros podem também liberar talvez até mais energia sob a forma de jatos colimados de partículas elementares movendo-se a velocidades relativísticas. Os jatos ultra rápidos se chocam contra o gás interestelar circundante, aquecendo-o e produzindo uma expansão desse gás. A bolha insuflada contém uma mistura de gás quente e partículas ultra-rápidas a diferentes temperaturas. Observações feitas sob distintas freqüências do espectro (luz visível, rádio e raios X) ajudam os astrônomos a calcular a taxa total pela qual o buraco negro aquece o meio circundante. Assim, os astrônomos observaram as zonas onde os jatos se chocam contra o gás interestelar que circunda o buraco negro, revelando que a bolha de gás quente se encontra em crescimento a uma velocidade de quase um milhão de quilômetros por hora. “O tamanho dos jatos na NGC 7793 é impressionante, quando comparado com o tamanho do buraco negro a partir do qual são ejetados,” disse o co-autor Robert Soria. “Se o buraco negro fosse do tamanho de uma bola de futebol, cada jato estender-se-ia desde a Terra até para além da órbita de Plutão.” Este trabalho ajudará os astrônomos a compreender a semelhança entre os buracos negros pequenos formados de explosões de estrelas e os buracos negros super-massivos que se encontram no centro das galáxias. Jatos muito poderosos ejetados a partir de buracos negros super-massivos têm sido observados, mas pensava-se que este fenômeno seria menos freqüente nos micro-quasares. A descoberta sugere que muitos deles podem simplesmente ter escapado à nossa detecção até o momento. O micro-quasar que está insuflando o gás interestelar reside a 12 milhões de anos-luz de distância da Terra, na periferia da galáxia espiral NGC 7793. Através do tamanho e da velocidade de expansão da bolha, os astrônomos descobriram que estes jatos estão ativos há cerca 200.000 anos.

Créditos: Eternos Aprendizes