Nem todas as galáxias espirais possuem uma imagem da perfeição. A Messier 96, também conhecida como NGC 3368 é um exemplo de uma galáxia espiral que não é perfeita, seu núcleo é deslocado do centro, o gás e a poeira que constituem a galáxia estão distribuídos de forma assimétrica e os seus braços espirais são pouco definidos. Mas essa imagem feita com o instrumento FORS1 acoplado ao Very Large Telescope do ESO, mostra que a imperfeição também tem a sua beleza como é o caso da Messier 96. O núcleo da galáxia é compacto porém brilhante, e as linhas de poeira ao redor se movem num turbilhão delicado em direção ao núcleo. E os braços espirais, pedaços anelados de estrelas azuis jovens, são como colares de pérolas azuis. A Messier 96 está localizada na constelação de Leo, o Leão. Ela é a maior galáxia no grupo de galáxias conhecido como Leo I, incluindo seus braços espirais mais externos, a galáxia se expande por 100.000 anos-luz de diâmetro – aproximadamente o tamanho da nossa Via Láctea. Sua graciosa imperfeição provavelmente resulta da força gravitacional exercida por outros membros do grupo, ou talvez devido a encontros galácticos ocorridos no passado. Uma grande quantidade de galáxias pode ser vistas em Segundo plano através da espiral empoeirada. Talvez o mais proeminente desses objetos é uma galáxia que aparece de lado e parece assim interromper o braço espiral mais externo da parte superior esquerda do núcleo da Messier 96.
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