É assim que a nossa galáxia, a Via Láctea, parece quando olhada à distância? Similar em tamanho e na estrutura geral com a nossa galáxia, embora não apresente uma barra central, a galáxia espiral NGC 3370 localiza-se a aproximadamente 100 milhões de anos-luz de distância na direção da constelação de Leo, o Leão. Registrada acima em uma foto espetacular e rica em detalhes pela Advanced Camera for Surveys do Telescópio Espacial Hubble, a grande e bela galáxia que se apresenta de frente para nós não é somente fotogênica, mas a imagem acima é tão nítida que nos permite estudar estrelas individuais conhecidas como Cefeidas. Essas estrelas pulsantes são usadas para determinar a distância precisa da NGC 3370. A NGC 3370 foi escolhida para esse estudo pois em 1994 a galáxia espiral foi também o local onde aconteceu uma bem estuda explosão estelar, uma supernova do Tipo Ia. Combinando a distância conhecida para esse padrão de supernova, com base nas medidas das Cefeidas, com observações de supernovas em distâncias ainda maiores, os astrônomos conseguem revelar o tamanho e a taxa de expansão de todo o universo.
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