No início do século XX, GK Persei tornou-se por um breve período uma das estrelas mais brilhantes no céu do planeta Terra, um evento conhecido como Nova Persei 1901. Documentado nesta montagem feita em dias modernos de duas imagens de 2003 e 2001, o material ejetado da explosão, popularmente chamado Nebulosa dos Fogos de Artifício, continua a se expandir para o espaço. Estas imagens fazem parte de um vídeo em time lapse que segue a expansão da nebulosa durante os últimos 17 anos. A cerca de 1.500 anos-luz de distância, a nebulosa ainda tem menos de um ano-luz de diâmetro. Entende-se que GK Per e outras estrelas variáveis cataclísmicas semelhantes conhecidas como novas clássicas, sejam sistemas binários constituídos de uma compacta estrela anã branca e uma estrela gigante fria e dilatada, em órbita próxima. O acúmulo de massa transferida para a superfície da anã branca vinda da estrela gigante através de um disco de acreção, eventualmente detona uma explosão termonuclear, fazendo o material estelar voar pelo espaço sem destruir a estrela anã branca. Com um período orbital de 2 dias, o sistema GK Per já produziu várias pequenas explosões nos últimos anos.
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