Greeley Haven é o local de trabalho de inverno para o Opportunity

O rover Opportunity da NASA vai passar os próximos meses num local informalmente apelidado de "Greeley Haven". O nome é tributo ao geólogo planetário Ronald Greeley (1939-2011), que foi membro da equipe científica dos rovers marcianos e de muitas outras missões interplanetárias. O local é um afloramento que providencia um declive orientado para o Sol, ideal para manter energia solar adequada durante o quinto inverno marciano do rover. Também providencia alvos de interesse científico para o seu braço robótico examinar. Mais perto do equador do que o seu gêmeo, Spirit, o Opportunity até agora não precisou ficar estacionado, inclinado na direção do Sol durante os invernos anteriores. Mas agora, os painéis solares estão com uma maior camada de poeira. A não ser que um vento inesperadamente limpe os painéis ao longo das próximas semanas, a equipe irá então usar a estratégia do Spirit durante três invernos: colocar o rover inclinado para o Sol. Durante os vários meses de menor luz solar, antes e depois do solstício de inverno de Marte, dia 30 de Março de 2012, o Sol vai passar relativamente baixo no céu a norte, a partir da perspectiva do rover, e o Opportunity trabalhará a partir da encosta orientada para o norte. Os planos para pesquisa em Greeley Haven incluem uma investigação científica no rádio do interior de Marte, que teve início esta semana; os estudos das composições minerais e texturas do afloramento; e o registo de um panorama de 360º a cores: o Panorama Greeley. A investigação científica no rádio vai estudar pequenas oscilações na rotação de Marte para obter mais dados acerca do núcleo do planeta. Requer muitas semanas de seguimento de um ponto na superfície de Marte para medir mudanças no eixo de rotação do planeta. O local de trabalho de Inverno situa-se no segmento "Cabo York" do limite da Cratera Endeavour. O Opportunity alcançou o contorno da cratera com 22 km há cinco meses atrás, após ter viajado durante três anos desde a Cratera Victória, que estudou durante dois anos. O Opportunity e o Spirit completaram as suas missões principais de três meses em Abril de 2004 e continuaram durante anos a fazer missões prolongadas. Ambos os rovers fizeram importantes descobertas acerca dos ambientes molhados no passado de Marte que podem ter sido favoráveis ao suporte de vida microbiana. O Spirit terminou comunicações em Março de 2010 à medida que a energia disponível declinava e após perder mobilidade em duas das suas seis rodas, o que o impediu de atingir uma inclinação favorável para o seu quarto inverno marciano.

Créditos: Astronomia On-line