A cintilação é a rápida flutuação no brilho e na cor de uma estrela. Esse efeito é causado pelas pequenas mudanças na densidade dos pacotes de ar chamados de células de visualização e que se movem através da linha de visada do observador. O índice de refração do ar é determinado, em parte, pela sua densidade. Essas ondulações causam uma pequena e momentânea desfocagem da luz da estrela resultando nas mudanças de brilho chamada de cintilação. Em casos extremos a posição da estrela também muda. A cintilação também produz rápidas mudanças de cores pois o ar é ligeiramente dispersivo, ou seja, o índice de refração varia ligeiramente com o comprimento de onda. Tanto as variações em brilho e em cor são mostradas aqui nessa foto com 5 segundos de exposição da estrela Sirius, usando uma lente poderosa e que foi ligeiramente balançada durante a exposição. À medida que a imagem cintila variando ao redor do plano focal ela traça graciosos e coloridos arcos, se apagando em alguns lugares e acendendo em outros.
Créditos: EPOD
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