Muitas das galáxias do Universo são como a nossa, exibindo braços espirais bonitos e envolvido em torno de um núcleo brilhante. Exemplos nesta imagem impressionante, tiradas com a Wide Field Camera 3 do Telescópio Espacial da NASA/ESA Hubble, incluem a galáxia inclinada na parte inferior do quadro, brilhando por trás de uma estrela da Via Láctea, e a espiral pequena na parte superior central. Outras galáxias têm ainda a forma mais estranha. Markarian 779, a galáxia, na parte superior da imagem, tem uma aparência distorcida e é a provável fusão recente entre duas galáxias espirais. Esta colisão destruiu os braços espirais das galáxias e espalhou muito do seu gás e poeira, transformando-os em uma única galáxia peculiar com uma forma original. Esta galáxia é parte do catálogo Markarian, um banco de dados de mais de 1.500 galáxias com o nome de BE Markarian, um astrônomo armênio que as estudou na década de 1960. Ele examinou objetos brilhantes no céu com emissão excepcionalmente forte no ultravioleta. A radiação ultravioleta pode vir de uma série de fontes, de modo que o catálogo Markarian é bastante diverso. Um excesso de emissões ultravioleta pode ser o resultado do núcleo de uma galáxia "ativa", alimentado por um buraco negro supermassivo em seu centro. Também pode ser devido a eventos de formação estelar intensa, chamados starbursts, possivelmente provocadas por colisões galácticas. Galáxias Markarian são, portanto, muitas vezes objeto de estudos que visam compreender as galáxias ativas, atividade starburst e interações de galáxias e fusões.
Créditos: NASA
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