Asteróide passará entre satélites artificiais e a Terra

Uma equipe de astrônomos amadores espanhóis descobriu um asteróide incomum, batizado de "2012 DA14", no último dia 22 de Fevereiro. Por ser muito pequeno e ter uma órbita incomum, ele só foi visto depois de ter passado pela Terra, a uma distância de cerca de sete vezes a distância da Lua. No entanto, as previsões indicam que ele vai voltar no ano que vem. E, nesta sua próxima passagem, prevista para 15 de Fevereiro de 2013, ele passará a apenas 24.000 km da Terra - mais perto do que a maioria dos satélites artificiais de comunicação. "Um cálculo preliminar da sua órbita mostra que o 2012 DA14 tem uma órbita muito parecida com a da Terra, com um período de 366,24 dias, apenas mais um dia que o nosso ano terrestre, e ele "salta" para dentro e para fora do caminho da Terra duas vezes por ano," explica Jaime Nomen, um dos descobridores do asteróide. Apesar da grande aproximação na próxima passagem, a agência espacial européia (ESA) afirma ser uma distância segura, mas que requer um acompanhamento. "Esta é uma distância segura, mas perto o suficiente para deixar o asteróide visível com binóculos comuns," afirmou Detlef Koschny, responsável por monitorar os chamados "objetos próximos da Terra". "Nós vamos também estar atentos para ver a órbita resultante do asteróide depois da próxima passagem, a fim de calcular futuros riscos de impacto," completou Koschny. O asteróide foi descoberto pelo observatório de rastreio La Sagra, no sudeste da Espanha, perto de Granada, a uma altitude de 1.700 m, um dos pontos com menos poluição luminosa no continente europeu. O observatório descobre centenas de asteróides e cometas todos os anos. A equipe usou vários telescópios automatizados para rastrear o céu, e a descoberta ocorreu meio por acaso, depois que os astrônomos amadores decidiram pesquisar áreas do céu onde os asteróides não são geralmente vistos - ou não suficientemente procurados. Embora um impacto com a Terra tenha sido descartado na próxima passagem do asteróide pela Terra, os astrônomos afirmam que irão usar essa super aproximação para fazer mais estudos e calcular os efeitos gravitacionais da Terra e da Lua sobre ele.

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