Rover Curiosity passa natal na "Casa da Avó"

O rover Curiosity da NASA trabalhou durante o Natal em Marte, a estudar uma zona interessante de terreno marciano, uma região que os cientistas apelidaram de "Casa da Avó". O rover Curiosity está atualmente estacionado dentro de Yellowknife Bay, uma depressão rasa de terreno estranho aninhado dentro do vasto local de aterragem do rover, a Cratera Gale. A "Casa da Avó" é um nome informal para o local natalício do Curiosity dentro de Yellowknife Bay. "Este é um momento muito emocionante para a equipe, porque começamos a fazer o que chamamos de planeamento orientado para a descoberta," afirma Colette Lohr, líder da equipe de comunicações do rover, no JPL da NASA em Pasadena, no estado americano da Califórnia. "É quando basicamente 'entregamos as chaves do rover' à equipe científica." Os cientistas que conduzem o Curiosity passaram dois dias a pré-carregar o rover com instruções para observações científicas com a duração de mais de 11 dias marcianos (ou sols), o que permitiu aos membros da equipe do rover passar a época natalícia com as suas famílias e amigos. Mas o rover não teve férias. Passou o Natal e a véspera capturando um panorama de 360º de Yellowknife Bay, que dará aos investigadores uma visão ainda mais clara da área, afirma Lohr. Yellowknife Bay é uma bacia com meio metro de profundidade, um local interessante para os cientistas marcianos porque a área contém terreno diferente de qualquer outro já visto pelo rover Curiosity. Os cientistas da missão estão a estudar alvos rochosos na região, a fim de escolher um para o Curiosity perfurar. O Curiosity tem estudado a região usando as suas câmeras montadas no mastro e o seu laser, mas o objetivo final é o primeiro ensaio da broca de percussão do rover. O instrumento está desenhado para perfurar até ao interior de uma rocha e recolher amostras de rocha em pó para que possam ser analisadas por outros instrumentos a bordo - algo nunca antes tentado em Marte. O teste de perfuração está definido para o início de 2013. O rover Curiosity da NASA aterrou em Marte dia 6 de Agosto. A missão principal do rover de 2,5 bilhões de dólares é determinar se o seu local de aterragem, a Cratera Gale, já teve condições para suportar vida microbiana primitiva. O Curiosity está dirigindo-se para um local chamado Glenelg, perto da base do Monte Sharp, uma montanha com 5 km no centro da Cratera Gale.

Fonte: Astronomia On-line