Um "coelho" valente na Lua pode ter tido um fim prematuro. A agência de notícias do estado chinês sugere que o rover Yutu - ou "coelho de Jade" - parou de funcionar apenas seis semanas após o início da sua missão de três meses. O "lander" chinês Chang'e-3 aterrou na Lua no passado dia 14 de Dezembro e libertou o rover Yutu cerca de 7 horas depois. Ambas as máquinas entraram com sucesso no modo de hibernação durante a sua primeira noite lunar. Na Lua, as noites duram metade de um mês terrestre e as temperaturas à superfície descem de mais ou menos 90º C para -180º C. A segunda noite lunar chegou no Sábado, e embora o "lander" esteja novamente hibernando, o Yutu parece ter falhado. A agência Xinhua anunciou que o rover sofreu uma falha de controle mecânico devido à "complicada superfície lunar". A Administração Estatal da China para a Ciência, Tecnologia e Indústria não forneceu detalhes adicionais. Durante a noite lunar, as partes móveis mais críticas do Yutu são o seu mastro e os painéis solares. Quando as temperaturas mergulham, o mastro está desenhado para dobrar para baixo e proteger instrumentos delicados, que podem então ser aquecidos por uma fonte radioativa de calor. O Yutu também precisa de colocar o painel solar num ângulo direcionado para um ponto onde o Sol nasce e sobe em ordem a manter os níveis de energia. Uma falha mecânica nestes sistemas pode deixar o rover exposto ao frio e à escuridão. Quanto ao que provocou o mau funcionamento, o suspeito principal é a abrasiva poeira lunar. O solo lunar é triturado por impactos de micrometeoróides num pó vítreo que pode ficar carregado à medida que é bombardeado por partículas solares. Durante o programa Apollo estes grãos afiados desgastaram as roupas dos astronautas, arranharam espelhos usados para as experiências laser e sobreaqueceram os "jipes" lunares. Os engenheiros da equipe podem tomar medidas para evitar a entrada de poeira dentro destes sistemas importantes. A poeira lunar pode ser carregada eletrostaticamente e pode agarrar-se a partes sensíveis. A mudança brusca de temperatura quando a Lua passa do dia para a noite pode também colocar um enorme stress sobre os sistemas mecânicos e pode danificar as peças móveis do rover. Não é possível comunicar com o rover durante a noite lunar, por isso os controladores da missão terão que esperar até 8 de Fevereiro para determinar a extensão dos danos.
Créditos: Astronomia On-line
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