Uma investigação internacional financiada pela NASA descobriu um sistema de cavernas subterrâneas que absorveu a água das inundações de Marte, as maiores do Sistema Solar. O estudo, publicado na Geophysical Research Letters, apresenta assim novos dados sobre as inundações ocorridas no planeta vermelho há 2 bilhões de anos. Estas inundações, que provocaram a formação do Ma'adim Vallis e estão relacionadas com a origem dos oceanos em Marte, produziram canais de descarga de água que percorrem 250 quilômetros e desaparecem bruscamente na reta final. A investigação, dirigida pelo cientista espanhol J. Alexis Palmero, do Planetary Science Institute, em Tucson (EUA), dá resposta, a partir de um estudo morfológico, a várias dúvidas sobre o desaparecimento da água: a grande quantidade de água infiltrou-se no subsolo de Marte através de um amplo sistema de grutas. Antes das inundações terão havido numerosas erupções vulcânicas de lama. Os investigadores sugerem que a rede de fraturas e de canais abertos, gerados pela atividade vulcânica, deu origem a um sistema de cavidades que permitiu que a maior parte do fluxo de água e sedimentos da superfície se infiltrassem no subsolo. Na Terra, um sistema de grutas deste gênero seria muito pouco estável devido à natureza dos materiais expelidos pelos vulcões, mas em Marte adquiriu rapidamente solidez e resistência mecânica semelhante à da pedra calcária devido à temperatura muito baixa da zona, 65 graus negativos. Os resultados do estudo podem ser de grande utilidade para o conhecimento da história e da evolução do planeta Marte.
Fonte: Ciência Hoje
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