Os dois principais planetas além de Saturno foram visitados apenas uma vez por uma espaçonave, ainda que brevemente. A espaçonave Voyager 2 da NASA balançada por Urano em 1986, e Netuno em 1989. Nosso turista robótico do espaço profundo tirou as únicas imagens detalhadas desses monstruosos mundos. Para Netuno, as imagens revelaram um planeta com uma atmosfera dinâmica com dois misteriosos vórtices escuros. Urano, no entanto, parecia inexpressivo. Mas essas visões eram apenas breves instantâneos. Eles não conseguiram captar como as atmosferas dos planetas mudam com o tempo, mais do que um único instantâneo da Terra poderia dizer aos meteorologistas sobre o comportamento do tempo. E eles passam por mudanças sazonais prolongadas em suas órbitas ao longo de várias décadas. Desde o encontro da Voyager, o Telescópio Espacial Hubble forneceu uma oportunidade para monitorar esses mundos como um meteorologista diligente.
Desde o lançamento do Hubble em 1990, os astrônomos usaram-no para reunir um álbum de imagens externas do planeta. O monitoramento anual desses mundos gigantescos agora permite que os astrônomos estudem mudanças sazonais de longo prazo, além de capturar padrões climáticos transitórios. Um desses eventos ilusórios é mais uma tempestade negra em Netuno, mostrada na imagem mais recente do planeta (direita).
O novo instantâneo do telescópio de Urano (à esquerda) mostra que o gigante do gelo não é um papel de parede planetário. Uma vasta calota polar brilhante no pólo norte domina a imagem. O boné, que pode se formar devido a mudanças sazonais no fluxo atmosférico, tornou-se muito mais proeminente do que em observações anteriores que remontam ao sobrevoo da Voyager 2, quando o planeta, no auge do inverno, parecia sem graça.
Créditos: Hubble Site
Nenhum comentário:
Postar um comentário