O quanto a Via Láctea pesa?

Vivemos em uma gigantesca cidade de estrelas. Nossa galáxia Via Láctea contém cerca de 200 bilhões de estrelas. Mas isso é apenas a ponta do iceberg. A Via Láctea é cercada por vastas quantidades de um material desconhecido chamado matéria escura que é invisível porque não libera radiação. Os astrônomos sabem que existe porque, dinamicamente, a galáxia se separaria se a matéria escura não mantivesse uma tampa gravitacional nas coisas.
Ainda assim, os astrônomos gostariam de ter uma medida precisa da massa da galáxia para entender melhor como a miríade de galáxias em todo o universo se forma e evolui. Outras galáxias podem variar em massa de cerca de um bilhão de massas solares a 30 trilhões de massas solares. Como nossa Via Láctea se compara?
Astrônomos curiosos uniram o Telescópio Espacial Hubble e o satélite Gaia da Agência Espacial Européia para estudar com precisão os movimentos de aglomerados globulares de estrelas que orbitam nossa galáxia como abelhas em torno de uma colmeia. Quanto mais rápido os aglomerados se movem sob a atração gravitacional da galáxia, mais massiva ela é. Os pesquisadores concluíram que a galáxia pesa 1,5 trilhão de massas solares, a maior parte armazenada em matéria escura. Portanto, a Via Láctea é uma galáxia "Cachinhos Dourados", não muito grande nem muito pequena. Na medida!

Créditos: Hubble Site