Astrônomos do Hubble montam ampla visão do Universo em evolução

Em 1995, os astrônomos decidiram usar o Telescópio Espacial Hubble para realizar uma experiência ousada para abordar esse quebra-cabeça. Por 10 dias consecutivos, o Hubble ficou olhando para um pequeno pedaço do céu aparentemente vazio por 1 milhão de segundos.
A aposta do precioso tempo do telescópio compensou. Hubble capturou o brilho fraco de uma infinidade de galáxias nunca antes vistas. Muitas das galáxias estão tão distantes que levou bilhões de anos para que sua luz nos alcançasse. Portanto, a visão é como olhar para um "corredor do tempo", onde as galáxias podem ser vistas como pareciam bilhões de anos atrás. O Hubble se tornou a máquina do tempo final da astronomia.
A imagem de referência resultante é chamada de Campo Profundo do Hubble. Na época, a imagem ganhou a medalha de ouro por ser a mais distante espiada do universo já feita. Seu sucesso impressionante incentivou os astrônomos a realizar uma série de pesquisas de campo profundo no Hubble. Os levantamentos posteriores revelaram mais galáxias a uma distância maior da Terra, graças às novas câmeras instaladas no Hubble durante missões de manutenção de astronautas. As câmeras aumentaram o poder do telescópio para olhar ainda mais fundo no universo.
Essas pesquisas forneceram aos astrônomos um enorme recado de imagens, mostrando como, seguindo o big bang, as galáxias se construíram ao longo do tempo para se tornarem as grandes e majestosas galáxias vistas hoje no universo próximo.
Entre as pesquisas de campo profundo mais notáveis ​​estão a Pesquisa de Grandes Nascimentos de Grandes Observatórios (GOODS), em 2003; o Hubble Ultra Deep Field (HUDF), em 2004; e o eXtreme Deep Field (XDF), em 2012.
Agora, os astrônomos estão lançando uma nova imagem de campo profundo tecendo as exposições de várias dessas "expedições de pesca" de galáxias anteriores. Seus esforços produziram o maior e mais abrangente “livro de história” das galáxias do universo. O instantâneo, uma combinação de quase 7.500 exposições separadas do Hubble, representa 16 anos de observações. O empreendimento ambicioso é chamado de Campo Legado do Hubble. A nova visão contém cerca de 30 vezes mais galáxias do que no HUDF. A faixa de comprimentos de onda se estende da luz ultravioleta até a próxima do infravermelho, capturando todas as características da montagem da galáxia ao longo do tempo.
O mosaico de imagens apresenta um retrato amplo do universo distante e contém aproximadamente 265.000 galáxias. Eles se estendem por 13,3 bilhões de anos até apenas 500 milhões de anos após o nascimento do universo no big bang.

Créditos: Hubble Site