Aglomerado MACS J0025.4-1222

Uma poderosa colisão de galáxias foi capturada pelo Telescópio Espacial Hubble e o Observatório de Raios-X Chandra. Esta colisão de aglomerados fornece espetaculares evidências da existência da matéria escura e um melhor entendimento sobre suas propriedades. As observações do aglomerado conhecido como MACS J0025.4-1222 indicam que uma colossal colisão separou a matéria escura da matéria comum e forneceu uma confirmação independente de um efeito similar detectado anteriormente em uma observação chamada Aglomerado da Bala. Estes novos resultados mostram que o Aglomerado da Bala não é um caso anormal. A MACS J0025 formou-se após uma enorme colisão energética entre dois gigantescos aglomerados. Usando as imagens na luz visível obtidas pelo Hubble, a equipe foi capaz de inferir a distribuição total de massa - entre matéria comum e escura. O Hubble foi usado para mapear a matéria escura (colorida de azul) usando uma técnica chamada de lente gravitacional. Os dados do Chandra permitiram que os astrônomos mapeassem com acurácia a posição da matéria comum, a maior parte sob a forma de gás quente, que brilha intensamente ao ser visto na faixa de Raios-X (rosa). Quando os dois aglomerados que formaram a MACS J0025 se fundiram na velocidade de milhões de quilômetros por hora, o gás quente nos dois aglomerados colidiu e perdeu velocidade, mas a matéria escura passou direto através da colisão. A separação entre o material mostrado em rosa e azul provê desta forma a evidência observacional da presença de matéria escura e suporta a visão de que as particulas de matéria escura interagem muito pouco entre si apesar da força gravitacional.

Créditos: NASA, ESA, CXC, M. Bradac (Universidade da Califórnia, Santa Barbara), e S. Allen (Universidade de Stanford).