M2-9, uma nebulosa em forma de borboleta

Será que damos mais valor às estrelas depois de morrerem? Na realidade, as estrelas geralmente criam as imagens mais artísticas ao morrer. No caso de estrelas de baixa massa como o nosso Sol e M2-9 na imagem acima, a estrelas transformam-se em anãs brancas ao expelir as suas camadas exteriores. O gás frequentemente forma uma nebulosa planetária. M2-9 é uma nebulosa planetária em forma de borboleta a 2.100 anos-luz de distância, na região da Constelação de Ofiúco. No centro, duas estrelas orbitam o disco gasoso com dez vezes o tamanho da órbita de Plutão. O involtório gasoso expelido pela estrela moribunda passa por este disco criando a estrutura bipolar visível na imagem. Acredita-se que a nebulosa planetária M2-9 tenha 1.200 anos de idade. Ainda há muita coisa a descobrir sobre os processos físicos que criam as nebulosas planetárias.