Teta de Órion, o aglomerado do Trapézio

A olho nu, podemos ver a “estrela” chamada de Teta de Órion, é na verdade um sistema estelar múltiplo completamente imerso na Nebulosa de Órion. Com um pequeno binóculo notam-se duas estrelas, mas com instrumentos de maior abertura notam-se bem as quatro principais estrelas que formam um pequeno trapézio. Esta imagem espectacular mostra a região central do aglomerado do Trapézio, na Grande Nebulosa de Órion (M 42). As 4 estrelas muito brilhantes, visíveis no centro da imagem, são responsáveis pela iluminação de toda a parede da nebulosa que se encontra exposta à sua radiação. Estas 4 estrelas possuem massas muito elevadas (10 a 30 vezes a massa do nosso Sol), e possuem luminosidades extraordinariamente elevadas também (cerca de 10.000 luminosidades solares). Em torno da estrela mais brilhante, podemos ver um impressionante conjunto de casulos proto-estelares, todos com uma forma que faz lembrar uma gota de água, e apresentando uma cauda de gás e poeira apontada na direção oposta à direção da estrela mais brilhante. Além disso, podemos ver igualmente uns filamentos de gás em forma de arco, situados entre cada casulo e a estrela brilhante. Trata-se de frentes de choque provocadas pelo intenso vento estelar. Estes casulos são, na verdade, sistemas solares em formação que estão sendo evaporados pela intensa radiação ultravioleta da estrela mais brilhante. Na verdade, as seis estrelas doTrapézio, são apenas as mais brilhantes de um grupo enorme de mais de 300 estrelas. Todas estas estrelas são muito jovens, provavelmente com menos de 300.000 anos. Aliás os membros mais jovens do grupo ainda não concluíram o processo de contração gravitacional, ou seja, ainda não entraram na chamada “sequência principal”.