segunda-feira, 20 de dezembro de 2010

Nebulosa com um motor duplo

A estrela HD 87643 é o centro da nebulosa de poeira e gás na primeira imagem, obtida com o Wide Field Imager no telescópio ESO. O painel central é um zoom na estrela obtidos com NACO no VLT do ESO em Paranal. O último painel amplia ainda mais, mostrando uma imagem obtida com o instrumento AMBER fazendo uso de três telescópios do VLTI. O campo de visão deste último painel é inferior a um pixel da imagem em primeiro lugar.

O ESO lançou em agosto de 2009 uma extraordinária imagem de um campo de estrelas na direção da Constelação Carina. Esta imagem fantástica brilha devido à profusão de estrelas de todas as cores e brilhos, algumas das quais são vistas sobre um fundo de nuvens de poeira e gás. Uma estrela invulgar no centro, HD 87643, foi estudada de modo muito completo utilizando vários telescópios do ESO, incluindo o interferômetro do Very Large Telescope (VLTI). Rodeada por uma nebulosa complexa e extensa, que é o resultado de anteriores ejeções violentas de matéria, a estrela aparece com uma companheira. Interações neste sistema duplo, rodeado por um disco de poeira, parecem ser a razão da existência da nebulosa. A nova imagem, que mostra um campo com muitas estrelas na direção do braço de Carina da Via Láctea, tem como centro a estrela HD 87643, um membro da exótica classe de estrelas B[e]. A imagem faz parte de um conjunto de observações que fornece aos astrônomos a melhor imagem de sempre de uma estrela do tipo B[e]. A imagem mostra muito bem a nebulosa extensa de gás e poeira que reflete a luz da estrela. O vento da estrela central parece ter dado forma à nebulosa, deixando atrás de si rastros dispersos de gás e poeira brilhantes. Uma investigação cuidadosa destas estruturas parece indicar que existem ejeções regulares de matéria, a partir da estrela, de 15 a 50 anos. No VLT, os astrônomos utilizaram o NACO, um instrumento com óptica adaptativa, que lhes permitiu obter uma imagem da estrela sem o efeito desfocado devido à atmosfera terrestre. Os astrônomos descobriram que a HD 87643 tem uma estrela companheira situada a cerca de 50 vezes a distância Terra-Sol e que se encontra envolvida numa concha compacta de poeira. As duas estrelas estão, provavelmente, em órbita uma em torno da outra, com um período entre 20 e 50 anos. Estão também, certamente, rodeadas por um disco de poeira. A presença da estrela companheira pode explicar a ejeção regular de matéria vinda da estrela principal e a formação da nebulosa: à medida que a companheira se desloca numa órbita bastante elíptica, aproxima-se regularmente da HD 87643, o que dá origem à ejeção de material observada.


Créditos: ESO

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