Que nave espacial da humanidade está mais distante? Lançada em 1977, agora a Voyager 1 detém esta honra a 17,5 bilhões de quilômetros do Sol. Isto corresponde a 16 horas-luz ou 117 Unidades Astronômicas (UA). Este gráfico mostra a posição da Voyager 1 em relação ao Sistema Solar exterior (vista do topo e da lateral) bem como outras naves espaciais distantes que estão na disputa. A segunda mais distante, Pioneer 10, está a mais ou menos 15,4 bilhões de quilômetros do Sol, mas do outro lado do Sistema Solar em que está a Voyager 1. A Voyager 2 e a Pioneer 11, ambas também muito além da órbita de Plutão, estão a 14,2 bilhões e 12,4 bilhões de quilômetros do Sol, respectivamente. Ainda em seu longo caminho na direção de Plutão, a nave espacial New Horizons está atualmente a 3 bilhões de quilômetros do Sol e se encontrará com o sistema de Plutão em julho de 2015. Todas essas naves usaram manobras de assistência gravitacional que as propulsionaram como num estilingue, para aumentar sua velocidade de travessia do Sistema Solar exterior. A Voyager 1 é a que se move mais rápido, escapando do Sistema Solar a cerca de 17 quilômetros por segundo. Ambas as Voyagers ainda estão operacionais e se dirigem para os limites externos do Sistema Solar em busca da heliopausa e do início do espaço interestelar.
Créditos: Astrofísicos
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