Primeira imagem do gigantesco asteróide Vesta

A sonda Dawn da NASA obteve sua primeira imagem do gigantesco asteróide Vesta, essa imagem irá ajudar a calibrar os instrumentos da sonda, principalmente os relacionados à navegação para o encontro final. A sonda Dawn espera realizar uma órbita ao redor do Vesta no dia 16 de Julho de 2011, quando o asteróide estará a uma distância de aproximadamente 188 milhões de quilômetros da Terra. A imagem da câmera da Dawn foi feira no dia 3 de Maio de 2011 quando a sonda começou a sua aproximação e estava a aproximadamente 1.21 milhões de quilômetros de distância do Vesta. O asteróide aparece como uma pérola pequena e brilhante contra um fundo estrelado. O Vesta é também conhecido como um protoplaneta, devido ao seu grande corpo que quase se transformou em um planeta. “Após navegar solitária pelos mares do espaço por mais de um bilhão de quilômetros, a equipe da Dawn finalmente avistou seu alvo”, disse Carol Raymond, principal investigador para a sonda Dawn no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena na Califórnia. ” Essa primeira imagem dá pistas para nós do que a sonda irá encontrar na sua visita posterior”. O Vesta tem 530 quilômetros de diâmetro e é o segundo objeto mais massivo localizado no cinturão de asteróides. Telescópios tanto em Terra como no espaço já obtiveram imagens desse corpo mais de dois séculos, mas sempre com pouco detalhe sobre a sua superfície. Os administradores da missão esperam que a gravidade do Vesta capture a sonda Dawn no dia 16 de Julho de 2011. Para entrar na órbita a Dawn precisa cruzar a passagem do asteróide ao redor do Sol, e para isso é necessário um conhecimento preciso sobre a localização e velocidade do objeto. Analisando onde o Vesta aparece com relação as estrelas de fundo permite aos navegadores e engenheiros que façam os ajustes necessários na trajetória da sonda para que ela alcance o seu objetivo sem problemas. A sonda Dawn iniciará a coleta de dados científicos sobre o Vesta no início de Agosto de 2011 a uma altitude de aproximadamente 2.700 quilômetros de distâncias da superfície do asteróide. À medida que a sonda se aproximar ela irá fazer imagens multiangulares, permitindo aos cientistas produzirem mapas topográficos do asteróide. A sonda Dawn terá uma órbita posterior a aproximadamente 200 quilômetros do asteróide quando será possível realizar outras medidas e obter imagens mais próximas de detalhes da superfície. A sonda Dawn permanecerá em órbita ao redor do Vesta por um ano. Após outra longa jornada pelo espaço a sonda Dawn irá chegar em 2015 ao seu segundo destino, o Ceres, um objeto ainda mais massivo que o Vesta localizado no cinturão de asteróides. A reunião de informações sobre esses dois ícones do cinturão de asteróides ajudará os cientistas a desvendarem os segredos da história inicial do nosso Sistema Solar. A missão irá comparar e contrastar os dois gigantescos corpos formados por diferentes forças. Os instrumentos científicos da sonda Dawn irão medir a composição da superfície, a topografia e a textura. A sonda Dawn medirá a força gravitacional do Vesta e do Ceres, para aprender sobre as suas estruturas internas. A odisséia completa da sonda percorrerá 5 bilhões de quilômetros e teve início em Setembro de 2007. A missão da sonda Dawn ao Ceres e ao Vesta é administrada pelo JPL para o Science Mission Directorate da NASA em Washington. O projeto da sonda Dawn faz parte do Discovery Program do diretório, administrado pelo Marsahll Space Flight Center da NASA em Huntsville, Ala.

Créditos: Cienctec