Uma equipe de astrônomos relatou a explosão da estrela mais próxima já vista nas últimas quatro décadas, oferecendo para nós uma idéia quão violenta é a morte de uma estrela. A estrela localizada na Galáxia do Cata-Vento, a M101, localizada a aproximadamente 21 milhões de anos-luz de distância da Terra, pertence a um tipo de supernova vastamente observado chamado de Tipo 1a de supernovas ou de estrelas explosivas. “A melhor hora para ver essa estrela moribunda será logo após o anoitecer dentro de uma semana para os moradores do hemisfério norte:, disse o astrônomo da Universidade de Oxford, Mark Sullivan. “Você precisa ir para um local longe da poluição luminosa, com um bom par de binóculos, embora pequenos telescópios sejam a melhor escolha”. Esse Tipo 1a de explosão estelar é normalmente usado como um padrão astronômico para se definir com qual velocidade as galáxias distantes estão se afastando umas das outras, observações essas que levaram a descoberta de que o universo está se expandido de forma acelerada em 1998, fenômeno esse que agora se sabe deve-se ao efeito da energia escura que age como uma força anti-gravitacional nas vastas distâncias do universo. “Observar uma explosão de tão perto nos permite estudar esses eventos com detalhes sem precedentes”, disse Sullivan. Os astrofísicos atualmente possuem várias incertezas sobre o mecanismo exato que dispara a formação desse tipo de supernova, pensadas como sendo resultado ou da fusão de duas estrelas gêmeas ou da captura de gás de uma estrela por outra.
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