As galáxias são fascinantes não somente pelo que elas nos mostram e que pode ser visivelmente notado, mas também por aquilo que elas escondem e que é invisível aos nossos olhos. A grande galáxia espiral NGC 1232, apresentada nessa imagem feita por um dos telescópios que constituem o complexo do Very Large Telescope, é um bom exemplo disso. A parte visível da galáxia é dominada por milhões de estrelas brilhantes e poeira escura, que estão em um redemoinho gravitacional de braços espirais que giram em torno do centro. Aglomerados abertos contendo estrelas azuis brilhantes podem ser vistos espalhados ao longo desses braços espirais, enquanto que linhas escuras de poeira interestelar densa podem ser observadas entre eles. Menos visível, porém detectável, são as bilhões de estrelas normais apagadas e os vastos traços de gás interestelar, essas duas entidades somadas têm tanta massa que dominam a dinâmica da parte interna da galáxia. Invisível mesmo é uma quantidade de matéria ainda maior que existe numa forma desconhecida, uma matéria escura difundida que precisa existir ali para explicar os movimentos visíveis na parte externa da galáxia.
Créditos: APOD
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