Brilhantes conchas de gás

A imagem acima pode até lembrar algo que acabou de sair do filme O Senhor dos Anéis, mas esse redemoinho incandescente é na verdade uma nebulosa planetária conhecida como ESO 456-67. A imagem acima mostra o objeto em destaque contra um fundo de estrelas brilhantes. O objeto localiza-se na constelação Sagittarius, o Arqueiro, do hemisfério sul da Terra. Apesar do nome, esses objetos nada têm a ver com os planetas. Esse nome vem do fato de que há mais de um século atrás, quando os primeiros astrônomos observavam esse tipo de objeto somente por meio de telescópios pequenos e qualidade ruim, as nebulosas pareciam pequenas, compactas e como planetas, e assim foram denominadas. Quando uma estrela como o Sol se aproxima do final da sua vida, ela expele material para o espaço. As nebulosas planetárias são intrigantes e brilhantes conchas de poeira e gás empurradas para fora da estrela. No centro das nebulosas planetárias localizam-se as partes remanescentes das estrelas originais. Essas estrelas pequenas e densas são chamadas de estrelas anãs brancas. Na imagem do ESO 456-67, é possível ver as várias camadas de material sendo expelidas pela estrela central. Cada banda de gás aparece em diferentes tonalidades, vermelho, laranja, amarelo e verde, por exemplo, com claros pedaços de espaço no coração da nebulosa. Não se entende ainda totalmente como as nebulosas planetárias se formam em tantas variedades de forma e estruturas, algumas aparecem esféricas, algumas elípticas, outras atiram material em ondas de suas regiões polares, algumas parecem ampulhetas ou se apresentam como o número oito, já outras lembram grandes e bagunçadas explosões estelares, isso só para falar algumas das variedades.

Fonte: Space Telescope