Nebulosa Sharpless 2 308 (RCW 11)

Esta imagem é da enorme e tênue nebulosa anelar que envolve a estrela azul de *Wolf-Rayet (WR 6) EZ CMa, no centro da foto. A estrela amarela brilhante à direita é a Omicron 1 CM. Empurrada pelos rápidos ventos estelares de uma estrela massiva e quente, essa bolha cósmica é gigantesca. Catalogada como Sharpless 2 308 (RCW 11), pelo astrônomo Stewart Sharpless, ela fica a cerca de 5.200 anos-luz de distância na constelação do Cão Maior e cobre 2/3 de grau no céu (lembramos que a Lua cheia ocupa ½ graus no céu). Essas dimensões correspondem a um diâmetro de 60 anos-luz. O astro que gerou essa nebulosa é a própria estrela de Wolf-Rayet (WR 6) EZ CMa. Os ventos massivos gerados pela estrela de *Wolf-Rayet criaram essa nebulosa em forma de bolha quando se chocaram com material anterior ejetado anteriormente por essa estrela. A nebulosa 308 tem uma idade estimada em 70.000 anos. A emissão luminosa capturada nessa imagem mostra um brilho de gás ionizado. Os átomos de oxigênio que tingiram os riscos azuis.


*Estrelas de Wolf-Rayet:
As estrelas de Wolf-Rayet têm massa superior a 20 vezes a massa do Sol e são estrelas terminais (já saíram da seqüência principal) que estão em uma breve fase evolutiva de preparação para explodir em uma fantástica supernova tipo Ib ou Ic. As estrelas de Wolf-Rayet (“WR”) são um estágio evolutivo normal do ciclo de vida das estrelas muito massivas, nos quais são visíveis fortes e amplas linhas de emissão de hélio e nitrogênio (chamadas de seqüência “WN”), carbono e oxigênio (classificadas como seqüência “WC”). Devido as suas características peculiares de irradiação, elas podem ser identificadas também em galáxias vizinhas. Cerca de 230 estrelas de Wolf-Rayet são conhecidas na nossa galáxia, a Via Láctea, cerca de 100 delas foram identificadas na Grande Nuvem de Magalhães, enquanto que apenas 12 foram observadas na Pequena Nuvem de Magalhães.