NGC 2359 é uma inesquecível nebulosa de emissão com um nome bastante popular - o Capacete de Thor. Claro, a sua sugestiva aparência de asas leva a que também se conheça por "nebulosa do pato". NGC 2359 é uma nebulosa em forma de bolha com uns 30 anos-luz de diâmetro, formado por ventos energéticos de uma vizinha estrela bastante quente no centro e classificada como uma *estrela Wolf-Rayet. As interações com a próxima grande nuvem molecular pensa-se que tenha contribuido para a forma mais complexa da nebulosa e para as estruturas mais curvadas. NGC 2359 encontra-se a cerca de 15.000 anos-luz na direção da constelação de Cão Maior.
*Estrelas de Wolf-Rayet:
As estrelas de Wolf-Rayet têm massa superior a 20 vezes a massa do Sol e são estrelas terminais (já saíram da seqüência principal) que estão em uma breve fase evolutiva de preparação para explodir em uma fantástica supernova tipo Ib ou Ic. As estrelas de Wolf-Rayet (“WR”) são um estágio evolutivo normal do ciclo de vida das estrelas muito massivas, nos quais são visíveis fortes e amplas linhas de emissão de hélio e nitrogênio (chamadas de seqüência “WN”), carbono e oxigênio (classificadas como seqüência “WC”). Devido as suas características peculiares de irradiação, elas podem ser identificadas também em galáxias vizinhas. Cerca de 230 estrelas de Wolf-Rayet são conhecidas na nossa galáxia, a Via Láctea, cerca de 100 delas foram identificadas na Grande Nuvem de Magalhães, enquanto que apenas 12 foram observadas na Pequena Nuvem de Magalhães.
Créditos: Robert Gendler
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