Um cone, uma pele de raposa e uma árvore de Natal

O que há de comum entre um cone, a pele de uma raposa e uma árvore de Natal? Resposta: todos eles estão na constelação do Unicórnio (Monoceros). Na foto acima, uma região de formação de estrelas, catalogada como NGC 2264, a mistura complexa de gases e poeira cósmica está a 2.700 anos-luz de distância. A nebulosas de emissão avermelhada é refletida pela luz de estrelas recém-nascidas. Quando nuvens de poeira e qualquer outra perturbação se encontram perto de estrelas quentes e jovens, eles também refletem a luz das estrelas, formando uma nebulosa de reflexão azul. O mosaico gases e estrelas mede cerca 40 anos-luz de ponta a ponta. Seu elenco de personagens cósmicos inclui a Nebulosa da Raposa, cujo pêlo está no canto superior esquerdo, uma brilhante estrela variável, imerso na neblina de cor azul logo abaixo da pele de raposa e, a Nebulosa do Cone na extrema direita. Naturalmente, as estrelas de NGC 2264 também são conhecidas como o aglomerado de estrelas da árvore de Natal. A forma triangular da árvore traçada pelas estrelas aparece aqui de lado, com seu ápice na Nebulosa do Cone e sua ampla base centrada perto da estrela mais brilhante.

Créditos: APOD