Astrônomos usando o Telescópio Espacial Hubble da NASA confirmaram a existência de um objeto que pode ser chamado de “cometa planetário”. O planeta gigante gasoso, denominado de HD 209458b, orbita sua estrela a uma distância tão pequena que parte da sua atmosfera aquecida está escapando para o espaço. Observações feitas com o instrumento Cosmic Origins Spectrograph (COS) do Hubble sugere que existam ventos estelares poderosos varrendo o material atmosférico para trás do planeta e deixando-o com a forma da cauda de um cometa. “Desde 2003, os cientistas teorizaram que a perda de massa está sendo empurrada para trás, formando uma cauda e eles já calcularam como ela apareceu”, diz o astrônomo Jeffrey Linsky da Universidade do Colorado em Boulder, líder do estudo sobre o COS. “Acreditamos que temos as melhores evidências observacionais para ajudar nessa teoria. Nós medimos o gás saindo do planeta em determinadas velocidades e alguns casos vindo na direção da Terra. A interpretação mais provável é que nós medimos a velocidade do material na cauda”. O planeta localizado a 153 anos-luz de distância da Terra, tem o peso um pouco menor que Júpiter, mas tem sua órbita 100 vezes mais perto da sua estrela do que a do gigante Joviano. O planeta tem uma órbita de apenas 3,5 dias ao redor de sua estrela. Em contraste a isso, o planeta mais rápido do Sistema Solar, Mercúrio, tem uma órbita de 88 dias ao redor do Sol. Esse planeta extrasolar é um dos mais estudados intensamente pois é o primeiro dos planetas alienígenas conhecido, que pode ser visto passando em frente ou transitando a estrela hospedeira. Linsky e sua equipe usaram o COS para analisar a atmosfera do planeta durante eventos de trânsito. Durante um trânsito, os astrônomos conseguem estudar a estrutura e a composição química da atmosfera do planeta coletando a luz da estrela que passa por ele. A inclinação da luz da estrela devido a passagem do planeta, excluindo sua atmosfera, é muito pequena, somente 1,5%. Quando a atmosfera é adicionada a inclinação pula para 8% indicando uma atmosfera inchada. O instrumento COS detectou elementos pesados como carbono na atmosfera super quente do planeta (1100°C). Essa detecção revelou que a estrela hospedeira do planeta está aquecendo toda a atmosfera, degradando os elementos mais pesados e permitindo que eles escapem do planeta. Os dados do COS também mostraram que o material que está deixando o planeta não está viajando na mesma velocidade. “Nós descobrimos gás escapando a altas velocidade, com uma grande quantidade de gás viajando a 35.405 km/h”, disse Linsky. “Esse grande fluxo de gás é provavelmente gás que é varrido pelo vento estelar formando a cauda típica de cometas, no planeta”. O mais novo espectrógrafo do Hubble tem a habilidade de pesquisar a química do planeta no comprimento de onda do ultravioleta, que não é acessível aos telescópios situado em terra. O COS está provando ser um importante instrumento para pesquisar a atmosfera dos exoplanetas conhecidos como “Júpiteres Quentes”, como o HD 209458b. Outro instrumento do Hubble, o Space Telescope Imaging Spectrograph (STIS), observou o planeta em 2003. Os dados do STIS mostraram uma atmosfera ativa evaporando e uma estrutura similar a cauda de um cometa foi sugerida como uma das possibilidades. Mas o STIS não foi capaz de obter o detalhe espectroscópico necessário para mostrar a cauda, ou um componente do gás se movendo em direção a Terra durante o evento de trânsito. A cauda foi detectada pela primeira vez devido a única combinação de uma sensibilidade ultravioleta muito alta e uma boa resolução espectral fornecida pelo COS. Embora esse planeta extremo esteja sendo aquecido por sua estrela, ele não deve ser destruído logo. “Isso levará aproximadamente alguns trilhões de anos para que o planeta evapore completamente”, disse Linsky.
Créditos: NASA
Nenhum comentário:
Postar um comentário