Encélado é uma das luas mais interiores de Saturno. É semelhante em dimensão a Mimas (veremos no próximo vídeo), mas tem uma superfície mais suave e brilhante. Encélado reflete quase 100% da luz do Sol que o atinge. Ao contrário de Mimas, Encélado mostra pelo menos cinco tipos diferentes de terreno. Algumas partes de Encélado mostram crateras com menos de 35 km de diâmetro, outras áreas mostram regiões sem crateras indicando casos de superfície refeita no passado geológico recente, existem fissuras, planícies, terreno enrugado e outras deformações da crosta. Tudo isso indica que o interior da lua pode ser atualmente líquido, mesmo tendo congelado há eras. Afirma-se que Encélado se encontra aquecido por um mecanismo de marés semelhante à lua de Júpiter, Io (postagem do dia, (3 de julho de 2009). É perturbado na sua órbita pelo campo gravitacional de Saturno e pelos grandes satélites vizinhos Tétis e Dione (postagem do dia, 10 de julho de 2009). Por Encélado refletir tanta luz, a temperatura da superfície é apenas de -201° C. Em muitos aspectos, a superfície deste satélite de Saturno lembra a do satélite galileano de Júpiter, Ganimedes (postagem do dia, 30 de junho de 2009). Encélado, no entanto, tem apenas um décimo da dimensão de Ganimedes. Algumas regiões de Encélado mostram crateras de impacto com uma dimensão até 35 quilômetros de diâmetro, enquanto outras áreas são suaves e sem crateras. Conjuntos lineares de aberturas estreitas com dezenas de quilômetros de comprimento atravessam a superfície e são provavelmente falhas resultantes da deformação da crosta. As regiões sem crateras são geologicamente jovens e sugerem que Encélado teve um período relativamente recente de fusão interna. É provável que algum tipo de "vulcanismo de água" esteja em atividade. Encélado pode ser a fonte do material do tênue anel E de Saturno. E, uma vez que o material não pode persistir no anel por mais do que uns poucos milhares de anos, a manutenção do anel pode ser devida a atividade muito recente em Encélado. Uma outra possibilidade, contudo, é que os anéis sejam mantidos por colisões de alta velocidade entre partículas de poeira e as várias luas.
Créditos: NASA/JPL
Outras informações:
Data da descoberta: 1789
Raio equatorial: 250 Km
Distância média de Saturno: 238.020 Km
Período de rotação: 1.370218
Velocidade média orbital: 12.64 km/s
Inclinação orbital: 0.02°
Velocidade de escape: 0.212 km/s
Temperatura média da superfície: -201°C
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