Titã, a maior lua de Saturno

Titã é a maior lua de Saturno e a segunda maior lua do sistema solar, rivalizando unicamente com a lua de Júpiter, Ganimedes. Antes dos encontros da Voyager, os astrônomos suspeitavam que Titã poderia ter uma atmosfera. Os cientistas também acreditavam que podiam ter encontrado mares líquidos de metano ou etano; a água poderia ter congelado devido à temperatura baixa da superfície de Titã. Esperando um mundo fora do comum, a Voyager 1 foi programada para obter numerosas vistas de perto de Titã durante a sua aproximação em novembro de 1980. Infelizmente, tudo o que se conseguiu ver foi uma atmosfera impenetrável coberta com uma densa camada de nuvens. Apenas foram observadas ligeiras variações na cor e no brilho. Apesar de Titã ser classificada como lua, é maior do que os planetas Mercúrio e Plutão. Tem uma atmosfera planetária que é mais densa do que as de Mercúrio, Terra, Marte e Plutão. A pressão atmosférica perto da superfície é de cerca de 1.6 bars, 60% maior do que a da Terra. O ar de Titã é predominantemente composto por nitrogênio com outros hidrocarbonetos que dão a Titã a sua tonalidade alaranjada. Estes hidrocarbonetos são os blocos que compõem os aminoácidos necessários para a formação da vida. Os cientistas acreditam que o ambiente de Titã pode ser semelhante ao da Terra antes da vida ter começado a encher a atmosfera de oxigênio. A temperatura da superfície de Titã parece ser de cerca de -178°C. O metano parece estar abaixo da pressão de saturação perto da superfície de Titã; provavelmente não existem rios e lagos de metano. Pelo contrário, os cientistas acreditam que existem lagos de etano que contêm metano dissolvido. O metano de Titã, devido ao processo contínuo de fotoquímica, é convertido em etano, acetileno, etileno e (quando combinado com nitrogênio) cianido de hidrogênio. Esta última é uma molécula especialmente importante; é um elemento necessário para a criação de aminoácidos. As sondas Voyager não foram capazes de penetrar as espessas camadas de nuvens mas revelaram que Titã é um dos lugares mais interessantes no sistema solar. Que tipo de paisagem existe abaixo das camadas de nuvens? Que mistérios estão escondidos abaixo destas cortinas cor de laranja? Imagens de radar recém montadas da espaçonave Cassini forneceram a melhor vista dos lagos e mares de hidrocarbonetos no pólo norte da lua, enquanto uma nova imagem de radar revelou que a região do pólo sul de Titã também tem lagos. Um novo mosaico de imagens, criado pela junção de imagens de radar de outros sete sobrevôos de Titã ao longo dos últimos 18 meses, mostra um pólo norte com mares e lagos gigantes. Aproximadamente 60% da região polar norte de Titã, acima de 60° de latitude foi mapeado pelo instrumento radar da Cassini. Cerca de 14% da região mapeada é coberta pelo que os cientistas interpretam como sendo lagos de hidrocarbonetos líquidos. Mares e lagos são muito comuns nas latitudes mais extremas do norte de Titã, onde é inverno agora. Os cientistas dizem que chove metano e etano lá, enchendo assim os lagos e mares. Estes líquidos também criam canais e rios tortuosos na superfície de Titã. Agora, a Cassini está se movendo em terreno desconhecido, o pólo sul de Titã. "Nós queríamos saber se existiam mais lagos lá, e então lá estavam três pequenos lagos sorrindo para nós. Titã é sem dúvida a terra dos lagos e mares. Agora é verão no pólo sul de Titã. Uma estação em Titã dura 7,5 anos.

Mais informações:
Velocidade orbital: 5,58 Km/s
Inclinação: 0,348°
Características físicas:
Diâmetro equatorial: 5.150 Km
Área da superfície: 83×106 km²
Gravidade equatorial: 0,14 g (Terra = 1g)
Dia sideral: 15 dias 22 horas 41 minutos 27 seguundos
Velocidade de escape: 2,65 Km/s
Temperatura média: -178ºC
Composição da Atmosfera:
95% de Nitrogênio
5% de Metano


Créditos: Solarviews & Astronomia na Web